一般認(rèn)為，專(zhuān)利制度起源于12、13世紀(jì)的西歐國(guó)家。

1474年，威尼斯頒布了世界上第一部專(zhuān)利法，規(guī)定只要在威尼斯首先制造的新機(jī)械裝置是精美的，可以使用和操作的，經(jīng)過(guò)注冊(cè)后，10年內(nèi)其他任何人不得制造同樣的裝置，否則要進(jìn)行賠償，并銷(xiāo)毀該裝置。

英國(guó)在1623年頒布了壟斷法，授予新產(chǎn)品的第一個(gè)發(fā)明者14年實(shí)施或制造該產(chǎn)品的專(zhuān)有特權(quán)。

此后，美國(guó)和歐洲大陸國(guó)家相繼頒布了專(zhuān)利法。

專(zhuān)利制度產(chǎn)生的根本原因是國(guó)家需要刺激和鼓勵(lì)人們致力于擁有專(zhuān)利的發(fā)明創(chuàng)造活動(dòng)。

1876年，德國(guó)發(fā)明家威爾納芬·基曼斯寫(xiě)信給時(shí)任首相的俾斯麥，陳述制定專(zhuān)利法的必要性，指出“目前德國(guó)工業(yè)正面臨全面崩潰的危機(jī)，擺脫這一危機(jī)的唯一出路是充分發(fā)揮從事工業(yè)的人們的精神智慧，除此之外別無(wú)他途。

但是，目前技術(shù)人員沒(méi)有社會(huì)聲譽(yù)，對(duì)發(fā)明缺乏保護(hù)，這些都極大地阻礙了研究投入，并導(dǎo)致大量發(fā)明家流向國(guó)外。

許多技術(shù)熟練的德國(guó)技術(shù)人員逐漸離開(kāi)德國(guó)，去了英國(guó)、美國(guó)和其他工業(yè)國(guó)家。

其結(jié)果是中國(guó)的對(duì)外競(jìng)爭(zhēng)力被大大削弱”。

在中國(guó)古代，技術(shù)被認(rèn)為是“神奇的技術(shù)和工藝”，技術(shù)人員沒(méi)有得到應(yīng)有的重視。古代社會(huì)很難為專(zhuān)利制度的產(chǎn)生提供土壤。

1898年，光緒皇帝在“戊戌變法”中頒布了《振興手藝獎(jiǎng)勵(lì)章程》，其中就有授予新方法專(zhuān)利的規(guī)定。

1912年辛亥革命后，政府頒布了《獎(jiǎng)勵(lì)工藝暫行條例》，1944年，當(dāng)時(shí)的國(guó)民政府頒布了專(zhuān)利法。

1984年，《專(zhuān)利法》獲得通過(guò)。此后，根據(jù)中美雙方通過(guò)知識(shí)產(chǎn)權(quán)談判達(dá)成的協(xié)議，于1992年對(duì)專(zhuān)利法進(jìn)行了修改。

藥品、食品、飲料和調(diào)味品以及通過(guò)化學(xué)方法獲得的物質(zhì)也被納入專(zhuān)利保護(hù)范圍，延長(zhǎng)了專(zhuān)利保護(hù)期限，加強(qiáng)了專(zhuān)利的保護(hù)力度。

2001年，為了適應(yīng)加入世界貿(mào)易組織和遵守TRIPs協(xié)議的需要，中國(guó)再次修改了專(zhuān)利法。

2008年，中國(guó)第三次修改專(zhuān)利法，以適應(yīng)提高自主創(chuàng)新能力和建設(shè)創(chuàng)新型國(guó)家的戰(zhàn)略目標(biāo)。